Резюме
- Количество запланированных спутников Starlink на орбите может помешать оптическим и радионаблюдениям за космосом.
- Все большее количество спутников Starlink создает более высокий риск столкновений на низкой орбите.
- Короткий срок службы спутников Starlink может оказать негативное влияние на атмосферу, поскольку их материал сгорает при сходе с орбиты.
Starlink, спутниковая сеть, разработанная частной компанией SpaceX для предоставления доступного интернета в отдаленных районах, на бумаге звучит очень хорошо. Предоставление дешевого интернета людям, которые испытывают трудности с получением хорошего соединения, — это здорово, но Starlink может иметь и несколько негативных последствий.
Тревожные характеристики спутника Starlink
Спутники Starlink имеют ряд деталей, которые могут сделать их потенциальной проблемой в не столь отдаленном будущем. Для начала, их срок службы составляет всего около пяти лет, что не так уж и много для такого типа оборудования. Для сравнения, спутник GOES-3 был выведен на орбиту в 1978 году и продолжал функционировать и фактически быть полезным около 38 лет. По-видимому, цель такого короткого срока службы — позволить спутниковому «созвездию» постоянно модернизироваться и быть пригодным для массового производства.
Текущая версия спутника Starlink весит около 1,760 фунтов, что почти в три раза тяжелее предыдущей модели. В настоящее время на орбите находится чуть более 7,000 спутников Starlink, но SpaceX надеется, что в нашем небе будет около 42,000 из них, вращающихся на орбите на высоте около 342 миль над нами. Это довольно большой скачок по сравнению с 4,000 спутников, на которые SpaceX получила разрешение, когда все это только началось в 2015 году.
Хотя цель — достичь 42,000 12,000, Федеральная комиссия по связи США (FCC) на данный момент выдала SpaceX разрешение на запуск лишь около 30,000 XNUMX спутников Starlink, хотя компания уже подала документы в международный регулирующий орган с просьбой разрешить запуск еще XNUMX XNUMX спутников, которые она планирует запустить.
Эти цифры совершенно безумны, учитывая, что за всю историю человечества было запущено около 16,000 XNUMX спутников. Излишне говорить, что спутниковые мегасозвездия, скорее всего, станут большой вещью в ближайшем будущем, и хотя они могут принести обществу некоторую пользу в виде дешевого Интернета, они также могут оказать крайне пагубное воздействие в нескольких областях.
Потенциальная опасность спутников Starlink
Итак, что же может быть проблемой во всех этих спутниках Starlink? Ну, по большей части, это просто их количество, как текущее, так и запланированное. Астрономическое сообщество выявило ряд потенциальных проблем с тех пор, как Starlink начал набирать обороты несколько лет назад, и хотя некоторые из этих проблем являются теоретическими, нет особых причин игнорировать их.
Starlink может помешать наблюдению за космосом
Посмотрите на ночное небо темной, ясной ночью и впитайте все звезды, которые вы можете видеть. А теперь представьте, что 42,000 42,000 из них на самом деле спутники. Представьте, что подавляющее большинство огней в ночном небе — это искусственные объекты, а не звезды или планеты. А теперь представьте, что ваша работа — изучать объекты в глубоком космосе, объекты, на которые вы должны смотреть отсюда, с Земли, и вам постоянно приходится иметь дело с XNUMX XNUMX спутников Starlink, которые мешают вашим наблюдениям.
Это настоящая проблема для астрономического сообщества. Спутники Starlink могут отражать солнечный свет и быть удивительно яркими. Это повлияет на визуальное наблюдение космоса, просто потому что они будут визуально мешать. Однако эти спутники окажут еще большее влияние на радиоастрономию (использование радиоволн для изучения космоса). Спутники Starlink, ориентированные на доступ в Интернет, постоянно излучают мощные радиосигналы.
Хотя существуют некоторые меры, которые можно предпринять для минимизации радиопомех, полностью исключить их невозможно, и, учитывая, что теоретически необходимо беспокоиться о 42,000 XNUMX спутников, радиоастрономам будет сложно избежать любых проблем, вызванных спутником Starlink.
Спутники Starlink могут представлять опасность столкновения
Небо может показаться нам, жалким смертным на поверхности Земли, огромным, но космос не бесконечен в буквальном смысле. Для спутников на околоземной орбите на разных высотах есть лишь ограниченное пространство. По мере того, как небо становится все более переполненным спутниками, не говоря уже о десятках тысяч моделей Starlink, риск опасных столкновений возрастает экспоненциально. Например, в 2019 году Европейскому космическому агентству (ESA) пришлось заставить один из своих спутников предпринять маневр уклонения, чтобы избежать столкновения со спутником Starlink.
Теперь вероятность столкновения была «всего» 1 из 1,000, что не звучит очень уж много, но этот риск был в десять раз больше, чем порог ESA для проведения экстренного маневра. 1 из 1,000 — не такая уж большая вероятность, когда речь идет о столкновении космических аппаратов. Данные только ухудшаются.
В 2024 году руководитель исследовательской группы по астронавтике в Университете Саутгемптона Хью Льюис, ведущий европейский эксперт по космическому мусору, поделился своим анализом количества маневров по снижению риска сближения, выполненных спутниками Starlink в период с декабря 2023 года по 31 мая 2024 года. Количество требуемых маневров уклонения составило чуть менее 49,400 XNUMX, и на тот момент предполагалось, что количество спутников Starlink ежедневно увеличивается на четыре.
Это число значительно выросло по сравнению с предыдущими годами, и число требуемых маневров уклонения увеличивалось примерно на 75 раз в год. Излишне говорить, что, вероятно, эти цифры только ухудшились в 2025 году, поскольку ситуация становится все более рискованной по мере того, как все больше спутников запускается в космос.
Более того, поскольку SpaceX является доминирующим игроком в этой области частных спутниковых сетей, они, вероятно, будут иметь невероятное влияние на безопасность всех операций на низкой орбите в ближайшем будущем. Это не совсем то, что вы хотели бы получить в руки частной компании.
Спутники Starlink могут нанести ущерб атмосфере
Теперь космический мусор является довольно большой проблемой для человечества. Тонны мусора на орбите Земли затрудняют запуск большего количества вещей в космос, и ситуация будет только ухудшаться, если мы продолжим запускать вещи туда. Теоретически мусор может стать настолько плохим, что сделает невозможным даже отправку пилотируемых миссий с нашей планеты. Вы можете подумать, что 42,000 XNUMX спутников Starlink серьезно поспособствуют этой проблеме, но не совсем.
Учитывая короткий пятилетний срок службы спутников Starlink, SpaceX не собирается оставлять их просто болтаться на орбите. Вместо этого они направят устаревшие спутники в атмосферу Земли, чтобы они могли сгореть там. С одной стороны, это означает, что они не будут создавать орбитальный мусор, которым человечество могло бы довольствоваться, что хорошо. Однако этот метод вывода из эксплуатации может вместо этого создать свои собственные серьезные проблемы.
Когда спутники Starlink сгорают, они производят оксид алюминия в верхних слоях атмосферы Земли. Известно, что оксид алюминия вызывает истощение озонового слоя, что может нарушить способность атмосферы поглощать вредные ультрафиолетовые лучи Солнца. Оксид алюминия также отражает определенные длины волн света, и если его достаточно попадет в атмосферу Земли, он может изменить то, сколько или какой свет отражается от поверхности.
Конечно, одного сгоревшего спутника было бы недостаточно, чтобы вызвать это, но мы говорим о, теоретически, 42,000 XNUMX спутниках. SpaceX также планирует обновлять свою спутниковую группировку каждые пять лет, так что мы говорим о десятках тысяч спутников, сгорающих в верхних слоях атмосферы Земли каждые пять лет. Более того, геомагнитные бури могут сделать спутники неработоспособными даже раньше предполагаемого срока их службы, ускоряя этот процесс.
Излишне говорить, что это огромное количество оксида алюминия, выбрасываемого в месте, которое обычно не получает его в больших количествах из-за небольшого содержания алюминия в составе большинства метеоритов. Хуже того, оксид алюминия, выбрасываемый этими горящими спутниками, скорее всего, останется в атмосфере на неопределенный срок, просто плавая вокруг, и мы не сможем ничего с этим поделать. Если это и окажет негативное воздействие, то, скорее всего, это будет проблемой по крайней мере на несколько десятилетий.
Теперь, надо признать, это только теоретическая проблема, поскольку пока не было достаточно исследований, чтобы подтвердить эту гипотезу. У нас пока не было достаточно спутников, сгоревших в атмосфере, чтобы выяснить, будет ли это действительно проблемой, но, насколько я понимаю, если группа ученых, которые намного умнее меня, обеспокоена, есть масса причин отнестись серьезно даже к гипотетической проблеме.
Что делает SpaceX для борьбы с этими проблемами?
Пока что может показаться, что я рисую SpaceX как некую злобную корпорацию, пытающуюся уничтожить наше небо и погубить Землю, что не является моим намерением. Опасения по поводу Starlink и его будущего вполне реальны, но это не значит, что SpaceX игнорирует все это, не заботясь о последствиях своих действий. Они следуют установленным для них правилам и разрешениям. Например, они были более чем готовы снизить общую высоту своей спутниковой группировки, когда FCC попросила их об этом.
Естественно, SpaceX заявляет, что они хотят работать таким образом, чтобы не мешать астрономическим исследованиям и другим аспектам человеческой жизни, и они предприняли некоторые шаги, чтобы минимизировать свое воздействие, например, покрыв отражающие части своих спутников специальными козырьками, чтобы уменьшить их яркость при движении по ночному небу. Но в то же время SpaceX является частной корпорацией. Их главная забота, безусловно, по-прежнему заключается в зарабатывании денег.
Тем не менее, решать проблемы, связанные со Starlink и другими частными спутниковыми созвездиями, действительно приходится мировым правительствам. Правительственные агентства должны создавать и обеспечивать соблюдение правил для частных компаний, таких как SpaceX, и компания вряд ли будет ограничивать свои личные интересы, если только кто-то не заставит их. Тем не менее, если бы кто-то смог убедить SpaceX задуматься о большем благе человечества за пределами предоставления интернета массам, это было бы здорово.
В конечном счете, спутниковые мегасозвездия, вероятно, являются неизбежной частью нашего будущего. Нельзя отрицать, что они предоставят человечеству массу невероятных преимуществ, и они являются следующим логическим шагом для многих различных областей технологий. Будем надеяться, что мы сможем по крайней мере найти способ минимизировать воздействие спутников на нашу атмосферу и планету по мере продвижения в этом направлении. Ответственность за это ляжет на такие компании, как SpaxeX и правительственные агентства.
